我們的祖先早在遠古時代新發現一種石頭能吸引鐵釘子，當時就把這類石頭叫做“慈石”，意思是說它可以吸鐵，就像慈愛的媽媽能吸引自己的子女一樣具有吸引力。公元前3世紀，也就是離現在2300多年以前的春秋戰國時期，在《呂氏春秋》這部古典名著里，就有“慈石召鐵”的記載，意思是說“慈石可以吸引鐵”。指南針司南.jpg

秦始皇統一中國以后，他為了逍遙作樂，不惜耗費大量的人力和物力，建造富麗堂皇的阿房宮。由于他的這一舉動很不得人心，曾多次遭到行刺，但都僥幸脫險，因此他整日提心吊膽，生怕被人刺死。于是秦始皇在建造規模宏大的阿房宮時，為了防范刺客人宮行刺，他命令建筑工匠們在大門上設計安裝了秘密的警衛裝置。聰明的工匠們根據已有的經驗，用當時還叫“慈石”的原料修建了大門。對此，在一本叫做《三輔黃圖》的書中就有記載。書中寫著：阿房宮“以磁石為門”，“朝者有隱甲懷刃，入門而脅止”。意思是說，阿房宮的門是用磁石砌成的，進去的人如果有暗藏武器的，一進門就能被發現。可見，有了磁石門以后，身披鐵甲，懷揣利刃的刺客想馮進阿房宮是辦不到的，一到門口就會立即被識破。

用磁石壘成磁石門，這是我們的祖先在科學技術史上的一大創舉。后來，我們的祖先還發現磁石有指示南北方向的性質，利用這種性質，在2000多年以前，中國人就發明了世界上第一個指南工具，取名叫“司南”。它的形狀像把勺子，放在一個光滑的平板上，輕輕轉動并當它停下來的時候，它的把柄一端就指向南方。后來，司南就逐步演變成使用更為方便的指南針，也叫羅盤，并傳到了世界各國。有人說“中國是磁的故鄉”，確實當之無愧。

磁鐵的最早應用.jpg

在長期的實踐活動中，人們把能吸引鐵一類物體的性質，叫做磁性，把具有磁性的物體叫做磁體，如果磁體的磁性能長期保留的活，這種磁體就叫永磁體。永磁體有天然磁體和人造磁體。人們通過對人造磁體的研究，發現它有兩個磁極，一個叫南極，也叫S極；另一個叫北極，也叫N極，在兩個磁極的地方吸引鐵質物質的能力最強。

同正負電荷之間會發生相互作用一樣，磁體不同性質的兩個磁極之間也有相互作用力，這種力叫做磁力。同名的磁極相互排斥，異名的磁極相互吸引。所不同的是，正負電荷可以分開，而一個磁體的南極和北極卻不能分開。長期以來人們做了許多實驗，發現無論把一塊磁體分割成多少小塊，每一小塊仍然會含有一個南極和一個北極。一個磁體上的南極和北極是永遠不會分開的，它們總是成對出現，是怎么也分隔不斷的。

把一根沒有磁性的鐵釘放在條形磁鐵一端的附近，它立刻就會變成有磁性了，也就能吸引鐵屑了。這種把原來沒有磁性的物體變成有磁性物體的現象，就叫做磁化，也叫做磁感應。不同的物質磁化情況是不一樣的，因此它們有不同的用途。

與電荷周圍存在著一種叫做電場的特殊物質一樣，在磁體周圍也存在著一種特殊形式的物質，我們把它叫做磁場。磁力就是通過磁場的媒介作用來傳遞的。

磁鐵的磁場.jpg

大家已經知道，客觀存在的東西就是物質，它的存在是不以人的意志為轉移的。但是，大家可能還不太了解，客觀存在的物質有兩種形式，一種是有形的物質，它由分子、原子組成，看得見，摸得著，比如，銅、鋁、鋼鐵等等；另一種是無形的物質，它不是由分子、原子組成，看不見，摸不著，但是它具有物質的摹本屬性，比如具有能量等等，科學實驗中也是可以測量的。比如我們現在談到的磁場，還有前面講到的電場，都是這樣特殊形式的物質，它們確實是客觀存在的一種具體的東西。

人們雖然很早對磁場就有了一定的了解，但只局限于一些直觀的現象，而對磁本質的認識卻很晚。經歷了漫長的歲月之后，直到1820年丹麥人奧斯特才把這個秘密揭示了出來。